わんだふるぷりきゅあ！ 第21話感想　緞帳の向こう、まだ見ぬ人たちがいる広い世界へ。

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「まゆとユキのスクールライフ」

　案の定終わりませんでした。

君が涙のときには僕はポプラの枝になる

　「ユキ。せっかく学校に通うんだし、私以外の人ともお友達になってみたら」
　「必要ないわ。私がここにいたいのはまゆと一緒にいたいから。そして、まゆを守りたいから。人の姿になって、まゆとずっと一緒にいれて、うれしい」
　「・・・うん」

　まゆにとっても、気持ちがまったくわからない話ではありませんでした。
　第1話のこむぎが今のユキと同じようなことを思っていたように、飼い主は四六時中いつもペットと一緒にいられるわけではありません。どうしても家の外に用事ができるし、どうしてもペット以外のたくさんの人と知り合いになりますし、だから、どうしてもペットにはさびしい思いをさせてしまいます。
　ペットが自分に懐いてくれる姿を見れば見るほど、少しだけ後ろめたい気持ちになるというのはペットを飼っている人誰もに共通する思いでしょう。

　ただ、だからこそ人間の姿のセンパイとしてはもったいなく思います。
　家の外にも世界は広がっている。飼い主以外にもたくさんの人が暮らしている。勇気を出してそこに飛び込んでいくのはやっぱり楽しくて、刺激的で。大好きなこの子にも同じ気持ちを体験してほしい。
　とはいえまゆも家の外の世界を心から楽しめるようになったのはごく最近のことです。ずっと、ユキ以外の友達がいない日々を過ごしてきました。
　そんな自分でも今はこういうふうに感じているんですから、うん、焦らなくたっていい。まゆはそうも思うのです。

　「誰かにプレゼントするって思うとやる気が出るかも！　ねえ、刺繍したハンカチみんなで交換しない？　私とまゆちゃん、こむぎとユキちゃんで交換するの。どうかな？」
　「・・・そんなことしないわ。絶対に」

　そんなまゆの気持ちが、今のユキにはまだわかりません。

　あるとき、まゆが泣いて帰ってきました。
　学校でいかに辛いことが起きたか、どれほど後悔することになったか、言葉を話せない、ただ傍にいてあげることしかできない猫の自分に、切々と吐きだすまゆを傷ましく思いました。
　狭い世界しか知らない自分だけがまゆの味方だというなら、たくさんの人が暮らす世界がまゆをひとりぼっちにするというなら、そんなものそもそも必要ないんじゃないかと思いました。
　少し前までユキは家の外の世界のことをほとんど知りませんでしたが、自分とまゆにとって必要ない場所だということだけは知っていました。

　「私、交換したいな」
　「まゆ！？」

　だから、びっくりします。
　まゆの気持ちが全然わかりません。

　「まゆは昔からものづくりが大好きだけど、つくったものはほとんど人にあげてしまったでしょう。時間をかけて一生懸命つくったものを全部あげちゃう。喜んでもらえるのが嬉しいからって」（第19話）

　ユキだってまゆがプレゼント好きだというのは知っているはずです。いつも傍にいて、お母さんとか、最近だとこむぎとかのために心を込めてプレゼントをつくる姿を見ていますから。
　それなのに驚くんです。
　そのプレゼントのせいで、まゆがどんなに傷ついたかも見ているから。

　「私は、まゆにこれ以上傷ついてほしくないの。傷つけるなら最初から近づかないでほしい。まゆをいずれ傷つける“友達”なんか、いらない」

　まゆは優しい子。
　その優しさのおかげで私は今ここにいる。
　まゆの優しさを尊いものだと私は思う。

　優しさに報いたい。
　優しさに報わなければならない。
　私ならそう思う。切実に、そう願う。

　なのに、そう思わない“友達”って？

　外の世界にはたくさんの人がいて、たくさんの出会いが待っています。
　ユキはその人たちのことをよく知りません。彼らと友達になることがどんなに楽しいことかよく知りません。
　だけど、少なくとも彼らはまゆを傷つけました。そのことだけは知っています。

　「――全然わかんない」

　呼んでないのについて来た、普段から何も考えてなさそうな犬が言います。

　呆れます。
　これがまゆの優しさを汚辱した、外の世界。

　「いろはと私は仲よしだけど、ケンカしたこともあるよ。ユキだってまゆとケンカしてたよね。――いろはとケンカして、悲しかったけど、もっと仲よくなれたよ！　私といろははこれからもずーっと一緒！　ね」

　なのに。

　ユキより少し先に外の世界に飛び出した、人間の姿のセンパイは話すのです。
　ユキのまったく知らない世界の話を。小さな世界しか知らなかったユキの知る限り、悲劇でしかなかった物語の結末の、その先の物語を。

　楽しそうに。

　「明日ケンカするかもしれないからって、今日仲よくするのをやめちゃうのはさびしいよ」
　「・・・傷ついて、辛い思いをするよりはいい」
　「私はユキちゃんともっと仲よくなりたい。ケンカしちゃうかもしれないけど、それでも」
　「だって、一緒に遊んだほうがワンダフル！　でしょ？」

　人間の姿のセンパイたちが、ユキの知らない物語を語り聞かせてくれます。
　まゆが直面した悲劇の先に続く物語。
　物語の主人公は――、ユキでもある。

　「私はあの子が言うから様子を見に来ただけ。あなたたちの邪魔はしない。それでいいでしょ？」
　「違うよ、ニャミー。私たちはあなたと仲よくなりたいの！」（第13話）

　そうだ。
　この子たちは、最初から私のことも見てくれていたんだった。

ファイト！　闘う君の唄を

　「リリアン！　大丈夫？　リリアンも私を！」
　「ひゃい！」
　「この痛みでなんとか眠らずにいられる。でも・・・！」

　痛みを分かちあうことならできると思っていました。
　それでまゆが少しでも辛くならずに済むならそれでいいと思っていました。

　けれど、この先に展望はありません。

　お母さんの都合で引っ越してきたアニマルタウンで、まゆはやはり友達をつくることができずにいました。
　もとよりまゆは内向的な性格。前の学校で友達ができたのは、たまたまその子が積極的な性格だったおかげ。まゆは自分から友達をつくりにいけません。それができるなら前の学校でも友達と仲直りするなり、新しい友達を探すなりできたでしょう。
　それがわかっていてユキは――、何もしませんでした。

　まゆに友達をつくるよう促すくらいのことはアニマルタウンに来てからもやっていました。
　その程度じゃまゆの内気は直らないのをわかっていて、だけど、閉じた世界しか知らないユキにはそのくらいしかできなかったのです。
　八方塞がり。だけどまあ、せめて私がまゆの傍にいてあげられたらいいか。そこで満足してしまうのも悪い話じゃないと、自分で自分を納得させようとしていました。

　状況が変わったのは、こむぎといろはに出会ってから。

　「起きてー！　まだ眠くなーい！　おやつ食べるー！　お散歩行くー！　プリキュアするー！！」

　彼女たちはまゆにグイグイ来ました。
　まるで前の学校のときの友達みたいに積極的で、向こうからどんどんまゆに声をかけてくれて。だから、まゆは今度もすぐ彼女たちと友達になれました。
　ユキとしては複雑な思い。似たような友達なら、また似たような裏切りが待っているかもしれない。友達ができて喜んでいるまゆを応援しつつ、内心では不安を抱えこんでいました。
　2人がプリキュア活動にまゆを巻きこもうとしたとき不信感が爆発したのも、今思えばそのせいだったのかもしれません。
　別に悪気があってまゆを危険な目に遭わせたわけじゃないのはわかります。でも、前の学校の友達だって、別にまゆを傷つけたくて友達をやめたわけじゃないのを知っています。

　全然違う話だとはわかっていたけど、ユキにとっては同じことでした。――同じことと、単純化して捉えるようにしていました。

　友達なんてものは、まゆを傷つけるか、まゆを笑顔にするか、どっちかだ。
　だったら友達なんてもう必要ない。だって、まゆには私がいるから。私がまゆを笑顔にできるから。
　まゆがまた傷ついてしまうリスクがあるなら、これ以上無理に友達を増やす必要なんてない。

　「そんなに元気なら――、ガルガルと遊んできなさい！」

　だけど。
　彼女たちは言うのです。

　「すごいね、まゆちゃん。周りの声も聞こえないくらい集中してるんだ。カッコいいなあ」

　かつてまゆの友達だった人とは違うことを言う彼女たち。
　ううん。最初はいろはだけだと思ってた。

　ユキが知る限りの外の世界の人々における“例外”。
　いろはになら、まゆを近づけていいと思った。
　まゆの昔の話を教えて、それでもし引かないでくれるのなら、いろはだけはまゆの友達にしてもいいと思ってた。

　でも、違ってた。こむぎもだった。

　明らかに何も考えてなさそうな犬っころ。能天気で、純粋で、自分を傷つける世界のありようなんて見たこともなさそうなお子さま。
　そんなこむぎですら、ユキの知らない世界の続きを知っていました。楽しんでいました。

　だから、ユキは預けます。

　まゆと、それからユキ自身の物語の続き。
　まだ自分の目でしっかり見定めたわけではなかった、家の外の広い世界へ続くドアを、まずはこむぎといろはと一緒に、今、開け放ちます。
　これから楽しくなりますように、と。

　「こむぎちゃんとユキちゃん、少し仲よくなったみたいだね」
　「うん。ユキ、楽しそう」
　「これからも、もっともーっと、仲よくなるよ！」