終末トレインどこへいく？ 第7話感想　笑うゾンビは人間だ。

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「笑うゾンビはゾンビじゃない」

大丈夫じゃない

　「それでも怖がられたり嫌われたり、下手すると攻撃されたりするかもよ？」
　「慣れている」
　「え？」
　「だが、今の私はかつての私ではないし、仲間のゾンビたちもいる。心配には及ばないということだ」

　ゾンビの女王は人間でした。

　保谷から武蔵藤沢まで電車でおよそ25分。ちなみに池袋までなら電車で15分です。実は池袋の方が近い。もちろん、街の規模も池袋のほうがずっと大きいです。
　どういう用事だったのかは知りませんが、黒木はたまたまひとりで武蔵藤沢に来ていたタイミングで7G事件に巻きこまれ、ゾンビに遭遇しました。
　池袋にも友達と一緒に行ったことが無いようですから、まあ、ひとりで出かけることに不思議はないでしょうね。

　運よくゾンビを切りぬけたあとは、当然ながら保谷にある家に帰ろうとしました。
　だけど、歩けど歩けどたどりつけなくて、賽の河原みたいなところに迷いこんで。それでようやく諦めがつきました。
　諦めでした。
　ひとりぼっちでいるのが辛くて、辛くて。だけど、あてのない道を歩みつづけるのも辛くて。今ごろ保谷はどうなっているだろう？　みんな心配しているだろうか？
　道を引き返したところで武蔵藤沢に待っているのはゾンビだけです。あんな地獄に戻ったところで黒木の孤独は変わることがありません。だったら、歩みつづけるしかないでしょう。前へ。前へ。
　それでもし保谷に帰れたら、ひとりぼっちじゃなくなる・・・？

　引き返すことにしました。

　武蔵藤崎に戻ったところで誰も待っていないってわかっていたけど。
　引き返すことの無意味さが、先へ進みつづけることの空虚さと大差なく思えてしまったから。

　「おやめ。――久しぶりだ。連れていこう」（第6話）

　あれから2年。

　本当に久しぶりでした。
　黒木はゾンビが人間を食べるかどうか知りません。
　襲う習性があることまではわかっています。自分も襲われたから。だけど、その先はわかりません。自分は助かったから。助からなかった人間を見たことがなかったから。
　だから、ゾンビじゃない人間と出会ったのは本当に久しぶりでした。

　静留を連れて帰って何をしようという考えはありませんでした。
　ただ、お互い自己紹介をして、ゾンビのことについて教えて、向こうが黒木のことまでゾンビだと思い込んでいることに少し笑って。
　助けに来た友達を見つけたからついでに捕まえて。で、やることといえば、目の前でおいしそうに武蔵野うどんを食べてやったり、セガサターンで遊ぶのを見せびらかしてやったり。

　まったくもって意味のない行動でした。
　黒木はゾンビが人間を食べるかどうか知りません。むしろ食事の必要がないことなら把握しています。
　映画でよくある設定なら、何らかの手段で人間をゾンビに変えることもできるかもしれません。だけど黒木はゾンビたちに何もさせませんでした。一貫してただ静留たちを「捕まえろ」と言うばかり。
　それ以上のことなんて、黒木はこれっぽっちも考えていませんでした。

　「うちら池袋に行くんだよ。黒木んはどうするの？」
　「いきなり馴れ馴れしい」
　「いいの！　友達なんだから」
　「友達・・・？」
　「一緒に池袋行かない？　黒木んちゃん」
　「友達――と、池袋・・・」

　保谷から武蔵藤沢まで電車でおよそ25分。池袋までなら15分。
　黒木はいつもひとりぼっちでした。
　友達と一緒に出かけることなんてありませんでした。

　7G事件の前からずっとそれが当たり前で、そういうことに慣れているつもりでした。

　・・・そんなわけがありませんでした。

それは大丈夫じゃないよ

　「なんで？」
　「・・・何が」
　「バレると食べられちゃうから？」

　いいえ。ゾンビたちが黒木に付き添うようになったのは、黒木が顔にコンシーラーを塗りたくるよりも前からでした。
　エッチ攻撃で爆発四散させられるのが恐かった可能性もありますが、・・・それも、いいえ。もし命が惜しいという理由だったら、カビが生えるほどにおとなしく黒木の帰りを待つはずがないでしょう。
　なんだかよくわかりませんが、とにかく、ゾンビたちは黒木と行動を共にしてくれます。別に化粧なんかしなくても。

　それをわかったうえで黒木はわざわざ化粧しているのです。ゾンビたちと同じ肌の色に。
　誰にも見られたくありませんでした。
　別にバレたところでゾンビたちに襲われることはないけれど、それでも生者らしい肌の色を晒すことには抵抗がありました。
　静留が自分をゾンビだと勘違いしてくれたときは少し愉快な気分にさえなりました。

　つまり、それは。

　「――それはできない。私は女王だから。引き留めて悪かったな。久しぶりに人と会ったので少し話をしてみたくなったのだ。だけどお前たちに目的地があるなら、それを邪魔するわけにはいかない」

　誇りでした。

　「あ・・・。待っててくれたの？　――カビにも負けず偉いぞお前たち。さすが女王の配下だ！」

　友情の証でした。

　諦めとともに保谷への旅路から引き返してきた黒木。
　これからこの終末世界で死ぬまでひとりぼっちなんだと思っていた彼女を、彼らは暖かく迎えてくれました。
　うれしかった。
　だって、7Gで世界が壊れてしまうずっと前から、黒木はもともとひとりぼっちだったから。友達なんていなかったから。いじめられていたから。
　武蔵藤崎は黒木の地元じゃありません。7G事件前からの知り合いがいたわけじゃありません。むしろ最初は襲われたんだと思ってドンパチしていました。
　なのに、彼らは黒木を自分たちの同胞として迎え入れてくれたんです。

　「うちらは好きでキノコやってんの。こんなクソみたいなノーフューチャー世界で何十年も生きるより、キノコ生やしてハッピーヒッピー＆ヒッキーで1～2年で死ぬ方がダンゼンいいっつの」

　「バッカじゃねえの。お前らはせいぜいみじめに足掻いて血反吐吐いて死に損なってろ。もう知らねえ」（第3話）

　このあたり、東吾野にいたマツタケイコを思い出すふるまいですね。
　終末世界の大人たちはなんだかみんな優しい。自分たちは7G事件の影響を受け入れて退廃的な暮らしをしているし、子どもたちにもそういう生きかたを推奨してくるけれど、それでいて子どもたちのまだ生きたいという意志もちゃんと尊重してくれる。自分の生に執着しなくなったぶんだけ、子どもたちの無謀にも寛容でいてくれる。
　矛盾していて、筋が通っていなくて、だけど慈しんでくれていることだけははっきりと伝わってきます。

　「そっかあ。いいね、主従関係。それでゾンビを引き連れてあちこち移動してたんだ」
　「そうしないとあの子ら、カビちゃったり粉々になっちゃったりするから・・・」

　キノコ人間同様、ゾンビたちは自らの生存に執着しません。黒木が導かなければ、カビが生えようが干物になろうがその場を動こうとしません。ゾンビにとって致死性の毒になりうるミニスカ女子高生からも逃げようとしません。
　女王として君臨し、ゾンビたちの肉体保存のため各地を移動して回るのは黒木のワガママでしかありません。ゾンビたちに長く生きてほしいと願っているのは、彼ら当人ではありません。黒木です。

　それでも。

　「けっこういい女王だったんだ」
　「・・・しかたなくそうしただけ」
　「違うよ。ちゃんといい女王だよ」

　誰の目から見ても、そこには黒木の深い思いやりがありました。
　優しくされたから優しくする。そこには黒木の居場所がありました。

　7G事件が起こる前、黒木にとってひとりぼっちでいることは当たり前のこと。
　・・・そんなわけなくて。ずっとずっと、そんなわけあるはずなくて。

　彼らを必要とし、彼らに必要とされたい。そう思ったときから黒木はもう、ひとりぼっちじゃなくなっていたのでした。

優しい人のなりかたを

　「どうしよう、静留ちゃんが脳みそ食べることしか考えないようになってたら」
　「葉香ちゃんのこと忘れて？」
　「無いよ。それは無い。大丈夫」

　ここで前話の復習。

　「静留ちゃんは私たちが勝手に着いてきたと思ってるの？　みんなで池袋に行きたいと思ってたけど、静留ちゃんはそうじゃなかったってこと？」（第6話）

　撫子は静留の薄情さを厳しく咎めました。
　静留のそういう性格は今に始まったことはありませんでしたが、だからといって撫子に彼女の冷たい物言いは到底許せるものではありませんでした。
　静留は撫子の追求に耐えかね、ひとり電車を出ていってしまいます。

　「あのさ。ひどい男と付きあってる女の人が『ギャンブルさえなけりゃ、お酒さえ飲まなけりゃいい人なんです』って言って、それに対して『お酒飲むからそれは悪い人なんです』ってみんなアドバイスするじゃん。――これって、そういうこと？」

　「むしろ逆かも。『こんなにだらしないのに好き！』『こんなにワガママだけど許す！』とか！」（第6話）

　少し感情的になりすぎていた撫子に対し、玲実があんまりにもあんまりな例え話を展開します。どこからどう見ても隙のないダメ男と、共依存気味なダメ女。
　とはいえ静留の薄情っぷりもまた誰から見てもダメなやつでしたから、例え話としては案外的確。

　撫子は答えます。正論はさておき、客観性とか論理性とかもさておき、自分が静留を好きだと思うかぎり、彼女がどんな人間だったとしても疑いようなく友達なんだ、と。
　要するに、撫子は静留を信じることに決めたのです。たとえ口からどんな暴言が飛び出したとしても、それはきっと静留の本心じゃない。撫子の知っている静留はそういう人じゃない。だから友達になったんだ。

　「け・・・、喧々囂々？　しょぼしょぼ、グズグズ？　・・・ダメダメ。くよくよ。――ぺ、ペコペコ」

　果たして、静留は撫子が信じたとおりの人柄でした。
　お前本当に高校生かって疑いたくなるくらいひどい語彙力で、だいぶ自己肯定感しおれてて、話題転換もヘッタクソでしたが、つまるところ裏表のない素直な性格ではありました。
　人の気持ちは気遣えません。空気なんて読みません。でも、だからといって思いやりがないわけではけっしてありませんでした。撫子も本当は優しい子だって知っているから友達やっていられるんです。

　続けて静留は黒木の正体を暴きました。
　女王はゾンビじゃないということ、それだけでなく、彼女にはみんなが思っているほど強い敵愾心があるわけじゃないところまで見抜いていて、話しあいによってゾンビ軍団との正面衝突を回避する道を探り当てました。
　黒木のゾンビたちへの思いやりに満ちた言葉を真っ直ぐに肯定し、「ちゃんといい女王だよ」と好感を示しました。わざわざ確認するまでもないことかもしれませんが、静留もまた、優しい人が好きだったわけです。
　これもまた、撫子の思っていたとおりの静留らしさでした。

　「・・・静留ちゃん」

　さて。自分のほうはいったいどう謝ったものか。
　撫子が言葉選びに困っていると、静留はその顔を見ただけで気持ちを汲み取ってくれました。
　撫子は静留の良いところも悪いところもみんな知っているし、静留だって撫子の良いところも悪いところもちゃんと両方わかってくれる。もちろん、玲実や晶だって。

　「黒木ん、昔いじめられっ子だったのかなあ？」
　「は？　関係ないじゃん」
　「・・・あるよ。これまでのことは今に繋がってて、これからのことになるんだよ」
　「いいことも悪いことも」

　撫子は静留の薄情さを目の当たりにしてなお、静留が本当は友達思いであることを信じました。正論なんて関係なく、まして客観性とか論理性とかどうでもよく。・・・あえていうなら、これは長年積み重ねてきた経験に基づく確信。
　一言二言許せない言葉を言われたところで、十数年間同じ時間を過ごしてきた友達への信頼が揺らぐほどではありません。

　ずっと自分の居場所を求めていた黒木が渡りゾンビの女王に収まったように、友達思いの静留は諦めることなく葉香の足どりを追いかけます。

　「優しい」というのはひとりの思いだけで培われるものではなく、周りの人の理解や応援、信頼によって育っていくものなのかもしれません。
　もしもあなたが優しい人ならば、きっとあなたの周りには――。